工程塑膠與一般塑膠在材料特性上有顯著不同，這使得兩者在工業應用上各有定位。工程塑膠通常具備較高的機械強度，能承受較大負荷和反覆壓力，不容易破裂或變形，適合用於需要耐用和穩定性的結構部件。一般塑膠如聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）則較軟，強度較低，多用於包裝和日常消費品。
在耐熱性能方面，工程塑膠能耐受較高溫度，例如聚碳酸酯（PC）和尼龍（PA）等能在100℃以上長時間工作，適用於汽車引擎零件和電子設備外殼。一般塑膠的耐熱性較差，容易因熱變形或降解，限制了其使用環境。
使用範圍的差異也很明顯，工程塑膠廣泛運用在工業、電子、汽車、醫療器械等對性能要求嚴格的領域。這類塑膠不僅機械性能強，還有優良的耐化學性和電氣絕緣性。相較之下，一般塑膠多用於包裝材料、容器、玩具和輕工業產品，成本低廉且易於加工成型。
透過了解工程塑膠與一般塑膠的性能差異，使用者能更有效地選擇材料，提升產品品質與耐用度，確保適用於不同工業需求。
市面常見的工程塑膠中，PC（聚碳酸酯）具有優異的抗衝擊性與透光率，是安全防護設備與光學鏡片的首選材料。它同時具備良好的尺寸穩定性，常應用於電子產品外殼與車用內裝零件。POM（聚甲醛）則因摩擦係數低、耐磨耗、剛性高，在精密機械結構件如齒輪、滑軌與汽車油門系統中非常常見。PA（尼龍）以其強韌性與抗疲勞性廣為人知，能承受重複彎曲與拉伸，適合運用於織帶扣件、軸承座與汽機車零組件，惟吸濕性高，影響尺寸穩定。PBT（聚對苯二甲酸丁二酯）具有優秀的電氣絕緣性與熱穩定性，多用於連接器、插座與LED零件，且加工性佳，適合高速射出成型。這些材料各自具備獨特性能，可依據使用環境與功能需求做最適化選擇，廣泛服務於交通、電子、家電與工業自動化等多元領域。
工程塑膠因其獨特的物理與化學特性，正逐漸被應用於替代傳統金屬材質的機構零件。首先，在重量方面，工程塑膠的密度通常只有金屬的三分之一甚至更輕，這大幅減輕了產品的整體重量，對於需要輕量化設計的汽車、電子產品及航空產業來說，具有明顯優勢。減重不僅有助提升能源效率，也改善操作靈活度。
耐腐蝕性是工程塑膠另一重要優勢。許多金屬容易受到水氣、酸鹼或鹽霧侵蝕，導致生鏽或性能劣化；相比之下，工程塑膠具有良好的化學穩定性，即使在潮濕或嚴苛環境中也不易損壞，降低維修與更換頻率，增加零件耐用度。
成本考量上，雖然高階工程塑膠原料價格不低，但相較於金屬零件的機械加工，塑膠的射出成型或擠出成型工藝更為快速且具備規模化優勢，生產效率高且廢料少，從而降低整體製造成本。此外，塑膠零件的設計彈性大，可一次成型複雜結構，省去組裝成本。
不過，工程塑膠在承受高溫、高壓或重載方面仍有限制，且某些特殊應用仍需金屬的強度與剛性。因此在選材時需根據使用環境與性能需求仔細評估。整體而言，工程塑膠在機構零件中逐步取代金屬的趨勢明顯，但仍需平衡性能與成本，才能達到最佳應用效果。
工程塑膠以其耐熱、耐磨和優異的機械強度，成為汽車零件、電子製品、醫療設備與機械結構中不可或缺的材料。在汽車產業中，PA66和PBT常被用於冷卻系統管路、燃油管以及電子連接器，這些材料能抵抗高溫與化學腐蝕，且重量輕盈，有助提升燃油效率和車輛性能。電子產品方面，聚碳酸酯（PC）及ABS塑膠常用於手機外殼、筆記型電腦外殼及連接器外罩，提供良好絕緣及抗衝擊能力，有效保護電子元件免受損害。醫療設備中，PEEK和PPSU等高性能塑膠適用於手術器械、內視鏡配件及植入物，這類材料具備生物相容性並能承受高溫滅菌，符合嚴格醫療標準。機械結構領域，聚甲醛（POM）與聚酯（PET）因低摩擦及高耐磨損特性，廣泛應用於齒輪、滑軌和軸承，提升機械運轉效率與壽命。工程塑膠的多功能特性，賦予現代工業更多可能性。
隨著全球減碳目標推進，工程塑膠的可回收性成為產業發展的重要焦點。工程塑膠種類多樣，熱塑性塑膠如聚丙烯(PP)、聚碳酸酯(PC)較易回收，透過熔融重塑能降低資源浪費，但回收過程中物理性質會有所衰減，影響後續使用壽命。熱固性塑膠因交聯結構複雜，回收較為困難，通常須借助化學回收技術將材料分解回原料，該技術成本與能耗是推廣挑戰。
工程塑膠的使用壽命相對金屬更長，且重量輕，有助於減少運輸及使用階段的碳排放。然而長壽命意味產品更新慢，回收頻率下降，回收率受限。環境影響評估以生命周期分析(LCA)為主，全面涵蓋原料生產、製造、使用到廢棄階段的能源消耗與碳排放，成為判斷環保性能的關鍵指標。
再生材料的應用，如生物基塑膠與回收塑膠混合料，已逐步引入工程塑膠市場，以降低石化資源依賴。未來研發方向包含提升回收材料品質、強化回收流程效率，並設計易回收工程塑膠產品，以促進循環經濟與降低環境負擔。
工程塑膠的加工方法以射出成型、擠出及CNC切削為主。射出成型是將塑膠加熱融化後，快速注入精密模具中冷卻成型，適用於大量生產複雜且細節精準的零件，例如電子機殼和汽車內飾。此方法優點是生產效率高、尺寸一致，但模具成本高昂且變更困難。擠出成型是將熔融塑膠連續擠出固定截面的長條產品，常見於塑膠管材、密封條及薄板製造。擠出設備投資較低，適合長條形連續產品，缺點是形狀受限於截面設計，無法製造複雜三維形狀。CNC切削屬減材加工，透過數控機床從實心塑膠材料切割出精密零件，適合小批量或試作品。此方式無需模具，設計更改靈活，但加工時間較長、材料浪費較多且成本較高。根據產品的形狀複雜度、產量需求與預算限制，選擇合適加工方式至關重要。
產品設計初期若忽略材料性能，很可能導致成品失效或生產成本提高。針對高溫環境中的使用需求，如咖啡機內部零件、電熱裝置外殼或車用引擎零件，工程師需優先考慮耐熱性高的材料，例如PEEK或PPS，它們能長時間在180°C以上的溫度下維持結構穩定，不會產生熔融或變形。當設計中的零組件涉及持續摩擦或滑動，如機械齒輪、滑軌或軸襯，則需選擇耐磨性強的塑膠，如POM或PA66，它們具有優異的耐磨耗性與低摩擦係數，適合動態應用。針對電器與電子產品的絕緣需求，則要關注材料的介電強度與阻燃性能，像PC與PBT經常應用於電源插座、開關、電子連接器等部位，不僅具備良好的電氣絕緣效果，亦能符合UL 94 V-0等級的阻燃標準。在選材過程中，也須考慮是否有濕氣、酸鹼、紫外線等外在影響，必要時可進一步挑選具備額外防護特性的工程塑膠，例如抗UV處理的PA12或耐化學腐蝕的PVDF，以確保產品在不同環境條件下皆能穩定運作。